കിരീടങ്ങളുടെ രാജകുമാരന് യൂറോപ്പിൽ വീണ്ടും കാലിടറുന്നു; സിറ്റിയിൽ പെപ്പിന് ഇനി എന്ത് ബാക്കി?

MARCH 18, 2026, 3:30 AM

മാഞ്ചസ്റ്റർ: ഫുട്ബോൾ ലോകത്തെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച പരിശീലകരിൽ ഒരാളായ പെപ് ഗ്വാർഡിയോളയ്ക്ക് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ വീണ്ടും തിരിച്ചടി. ബാഴ്സലോണ, ബയേൺ മ്യൂണിക്, മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റി എന്നീ ക്ലബ്ബുകൾക്കായി 12 ലീഗ് കിരീടങ്ങളും നിരവധി ആഭ്യന്തര ട്രോഫികളും നേടിക്കൊടുത്ത ഈ സ്പാനിഷ് തന്ത്രജ്ഞൻ യൂറോപ്യൻ വേദിയിൽ വീണ്ടും നിരാശനായി.

റയൽ മാഡ്രിഡിനോട് ഏറ്റ 5-1 എന്ന വൻ തോൽവി ഗ്വാർഡിയോളയുടെ സിറ്റിയിലെ ഭാവി തന്നെ ചോദ്യചിഹ്നത്തിലാക്കിയിരിക്കുകയാണ്. അഞ്ച് തവണ കിരീടം നേടിയ കാർലോ അൻസലോട്ടിയെ മാറ്റിനിർത്തിയാൽ, മൂന്ന് കിരീടങ്ങളുമായി ഗ്വാർഡിയോള ഇപ്പോഴും റെക്കോർഡുകളിൽ മുന്നിലാണെങ്കിലും സിറ്റിക്കൊപ്പം കൂടുതൽ നേട്ടങ്ങൾ കൊയ്യാൻ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചില്ല എന്നത് ശ്രദ്ധേയമാണ്.

ബാഴ്സലോണയ്ക്കൊപ്പം 2009-ലും 2011-ലും കിരീടം നേടിയ ശേഷം കഴിഞ്ഞ 15 വർഷത്തിനിടെ ഒരിക്കൽ മാത്രമാണ് ഗ്വാർഡിയോളയ്ക്ക് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ട്രോഫിയിൽ തൊടാനായത്. 2023-ൽ സിറ്റിയെ ചരിത്രപരമായ ട്രെബിൾ വിജയത്തിലേക്ക് നയിച്ചതായിരുന്നു ആ ഏക നേട്ടം. എത്തിഹാദ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ചൊവ്വാഴ്ച നടന്ന മത്സരത്തിന് ശേഷം, തനിക്ക് മികച്ചൊരു ടീമുണ്ടെന്നും ഭാവി സുരക്ഷിതമാണെന്നും ഗ്വാർഡിയോള അവകാശപ്പെട്ടെങ്കിലും 55-കാരനായ അദ്ദേഹത്തിന് സിറ്റിയിൽ കിരീടം നേടാനുള്ള അവസാന അവസരമായിരുന്നോ ഇതെന്ന ചോദ്യം ശക്തമാണ്.

ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിലെ നിർണ്ണായക നിമിഷങ്ങളിൽ ഗ്വാർഡിയോളയുടെ തീരുമാനങ്ങൾ പലപ്പോഴും ചർച്ചയാകാറുണ്ട്. 2019-ൽ ടോട്ടനത്തിനെതിരായ മത്സരത്തിൽ അവസാന നിമിഷം ഗോൾ നിഷേധിക്കപ്പെട്ടപ്പോൾ മൈതാനത്ത് മുട്ടുകുത്തിയിരുന്ന അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചിത്രം ആരാധകർ മറക്കാനിടയില്ല. ആക്രമണ ഫുട്ബോളിന് അമിത പ്രാധാന്യം നൽകുന്ന ഗ്വാർഡിയോളയുടെ ശൈലി പലപ്പോഴും പ്രതിരോധത്തിൽ പിഴവുകൾ വരുത്തുന്നുണ്ടെന്ന് മുൻ താരം ക്ലാരൻസ് സീഡോർഫ് നിരീക്ഷിക്കുന്നു. ബയേൺ മ്യൂണിക്കിൽ മൂന്ന് വർഷം പരിശീലകനായിരുന്നിട്ടും അവിടെയും അദ്ദേഹത്തിന് യൂറോപ്യൻ കിരീടം നേടാനായില്ല എന്നത് വലിയ പോരായ്മയായി ഇന്നും ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടുന്നു.

ഗ്വാർഡിയോളയുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി എപ്പോഴും റയൽ മാഡ്രിഡ് തന്നെയാണ്. കളിക്കാരനായും പരിശീലകനായും 50 തവണ അദ്ദേഹം റയലിനെ നേരിട്ടിട്ടുണ്ട്. എന്നാൽ ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗിൽ അഞ്ച് തവണയാണ് റയൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ടീമുകളെ പുറത്താക്കിയത്.

ഇതിൽ നാല് തവണയും മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയാണ് ഇരയായത്. ഇത്തവണ ആദ്യ പാദത്തിലെ 3-0 തോൽവിക്ക് ശേഷം രണ്ടാം പാദത്തിൽ തിരിച്ചുവരാമെന്ന സിറ്റിയുടെ പ്രതീക്ഷകൾ ബെർണാഡോ സിൽവയുടെ ചുവപ്പ് കാർഡോടെ ഇല്ലാതായി. ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് ചരിത്രത്തിൽ ഗ്വാർഡിയോളയെപ്പോലെ ഇത്രയധികം തവണ റയൽ മാഡ്രിഡിനോട് തോറ്റ മറ്റൊരു പരിശീലകനില്ല.