അടുത്തകാലത്ത് സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ 1947 ഓഗസ്റ്റ് മാസത്തെ ഒരു കലണ്ടർ ചിത്രം എന്റെ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ടു. ആ ചിത്രം പങ്കുവെച്ചയാൾ ഒരു കൗതുകകരമായ കാര്യം ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയിരുന്നു: 1947 ഓഗസ്റ്റ് 15 അതിൽ ഒരു അവധി ദിവസമായി രേഖപ്പെടുത്തിയിരുന്നില്ല. വർഷാരംഭത്തിന് മുൻപേ കലണ്ടറുകൾ അച്ചടിക്കുന്നതിനാൽ, ആ വേനൽക്കാലത്ത് ഇന്ത്യയെ മാറ്റിമറിക്കാൻ പോകുന്ന ചരിത്രപ്രധാനമായ സംഭവങ്ങളെക്കുറിച്ച് മുൻകൂട്ടി അറിയാൻ കഴിയാത്ത സാഹചര്യത്തിൽ ഇത് സ്വാഭാവികമാണ്. 

എന്നാൽ എന്നെ അതിശയിപ്പിച്ചത് മറ്റൊന്നാണ്; ആ കലണ്ടർ കോട്ടയം ജില്ലയിലെ ഏറ്റുമാനൂരിലുള്ള പി.സി. മാത്യു എന്ന വ്യക്തിയുടേതായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഒരു ശർക്കര വ്യാപാരിയായിരുന്നു. അക്കാലത്ത് മലയാള മനോരമ പത്രം കൂടാതെ ഏറ്റവും വലിയ ബിസിനസ്സുകാർക്ക് മാത്രമേ സ്വന്തമായി കലണ്ടർ അച്ചടിച്ചിരുന്നുള്ളൂ. ഇതിൽ നിന്നും കോട്ടയത്തിന്റെ ഹൃദയഭാഗത്ത് മിസ്റ്റർ മാത്യുവിന് അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിച്ച ഒരു ശർക്കര സാമ്രാജ്യം തന്നെ ഉണ്ടായിരുന്നു എന്ന് നമുക്ക് അനുമാനിക്കാം.

സ്വാതന്ത്ര്യത്തിന് മുമ്പ് മധ്യതിരുവിതാംകൂർ കരിമ്പ് കൃഷിയാൽ സമൃദ്ധമായ ഒരു ഭൂപ്രദേശമായിരുന്നു. പമ്പ, മണിമല, അച്ചൻകോവിൽ, മീനച്ചിൽ നദികളാൽ സമ്പുഷ്ടമായ ഈ പ്രദേശങ്ങൾ-പ്രധാനമായും ഇന്നത്തെ കോട്ടയം, പത്തനംതിട്ട ജില്ലകൾ-കരിമ്പ് കൃഷിക്ക് അനുയോജ്യമായ കാലാവസ്ഥയും മണ്ണും പ്രദാനം ചെയ്തിരുന്നു. മറ്റ് വിളകൾ പരാജയപ്പെടുന്ന ഇടങ്ങളിലും, നദീതീരങ്ങളിലും, തരിശുഭൂമികളിലും കരിമ്പ് തഴച്ചുവളർന്നു.

നത്ത മഴയെയും താൽക്കാലിക വെള്ളക്കെട്ടിനെയും അതിജീവിക്കാനുള്ള കരിമ്പിന്റെ കഴിവ് ഇതിന് സഹായകമായി. അവിടെ ഉത്പാദിപ്പിച്ചിരുന്ന സ്വർണ്ണനിറത്തിലുള്ള മധുരമേറിയ ശർക്കര ഇന്ത്യയിലുടനീളം പ്രശസ്തമായിരുന്നു. എന്നാൽ ഇന്ന് ആ വ്യവസായം വെറും ഓർമ്മ മാത്രമായി അവശേഷിക്കുന്നു. കരിമ്പ് കൃഷി പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കാൻ ചിലർ ശ്രമിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും അവയൊന്നും വലിയ വിജയം കണ്ടിട്ടില്ല.

1960കളുടെ അവസാനം വരെ കോട്ടയത്തെ പാടങ്ങളിൽ നെല്ലിനേക്കാളും മരച്ചീനിയേക്കാളും പച്ചപ്പുള്ള കരിമ്പ് നിറഞ്ഞുനിന്നിരുന്നു. കുട്ടിക്കാലത്ത് വിളഞ്ഞ കരിമ്പ് മോഷ്ടിക്കാനായി പാടങ്ങളിൽ ഒളിച്ചുകയറുന്നതിൽ ഞങ്ങൾ വിരുതരായിരുന്നു. ഉടമസ്ഥരും കാവൽക്കാരും ഞങ്ങളെ ഓടിക്കുമെങ്കിലും മിക്കപ്പോഴും ഞങ്ങൾ അതിൽ വിജയിച്ചിരുന്നു. ഈ ശീലം മുതിർന്നപ്പോഴും ഞങ്ങളെ വിട്ടുപോയില്ല; നാഷണൽ ഡിഫൻസ് അക്കാദമിയിലെ (NDA) പഠനകാലത്ത് അവിടുത്തെ പാടങ്ങളിലും കരിമ്പ് സമൃദ്ധമായിരുന്നു. കേഡറ്റുകൾ അന്ന് അവിടെ നടത്തിയിരുന്ന 'കരിമ്പ് റെയ്ഡുകൾ' പ്രസിദ്ധമാണ്. 1996ൽ ഞാൻ NDA സന്ദർശിച്ചപ്പോൾ ആ പച്ചപ്പുള്ള പ്രദേശം അപ്രത്യക്ഷമായതായും അവിടെയെല്ലാം കോൺക്രീറ്റ് കെട്ടിടങ്ങൾ നിറഞ്ഞതായും കണ്ടത് വലിയ വിഷമമുണ്ടാക്കി.

1960കളുടെ അവസാനത്തോടെയാണ് കോട്ടയത്ത് കരിമ്പ് കൃഷി കുറഞ്ഞു തുടങ്ങിയത്. ഒരു തരം കീടബാധ കരിമ്പിൻ തണ്ടുകളെ ചുവപ്പ് നിറമാക്കി മാറ്റുകയും കരിമ്പ് നീര് വറ്റിച്ച് അതിനെ നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. എന്നാൽ കരിമ്പ് കൃഷിയുടെ അന്ത്യം കുറിച്ചത് റബ്ബർ കൃഷിയുടെ വരവാണ്. സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥ റബ്ബർ തോട്ടങ്ങളിലേക്ക് മാറിയതോടെ കരിമ്പ് പാടങ്ങൾ വെട്ടിത്തെളിച്ച് റബ്ബർ മരങ്ങൾ നട്ടുപിടിപ്പിച്ചു.

കരിമ്പിന്റെ ലഭ്യത കുറഞ്ഞതോടെ 1998ൽ 'തിരുവിതാംകൂർ ഷുഗേഴ്‌സ് ആൻഡ് കെമിക്കൽസ് ലിമിറ്റഡിന്റെ' (TSCL) പഞ്ചസാര വിഭാഗം അടച്ചുപൂട്ടി. 1937ൽ Parry & Co യാൽ തിരുവല്ലയിൽ സ്ഥാപിതമായ ഈ ഫാക്ടറി 1948ലാണ് വാണിജ്യാടിസ്ഥാനത്തിൽ ഉത്പാദനം തുടങ്ങിയത്. 1974ൽ കേരള സർക്കാർ ഇത് ഏറ്റെടുത്തു. ഇന്ന് ഇതിന്റെ പാരമ്പര്യം 'ജവാൻ' ബ്രാൻഡ് റമ്മിലൂടെയാണ് തുടരുന്നത്. 

തിരുവല്ലയിലെ കരിമ്പ് ഗവേഷണ വികസന കേന്ദ്രം ഇന്ന് കാര്യമായ ഗുണമില്ലാത്ത ഒരു 'വെള്ളാന'യായി മാറിയിരിക്കുന്നു. അവരുടെ വെബ്‌സൈറ്റിൽ ഗവേഷണ പ്രബന്ധങ്ങളൊന്നും കാണാനില്ല എന്ന് മാത്രമല്ല, ഈ മേഖലയിൽ കരിമ്പ് കൃഷി തിരികെ കൊണ്ടുവരാൻ അവർക്ക് കഴിഞ്ഞിട്ടുമില്ല.

ശർക്കര നിർമ്മാണം അക്കാലത്തെ പ്രാദേശിക സാങ്കേതിക വിദ്യയുടെ വലിയൊരു പ്രദർശനം കൂടിയായിരുന്നു. കർഷകർ 'ചക്ക്' ആണ് ഇതിനായി ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്. കാളകൾ വട്ടം ചുറ്റി കറക്കുന്ന രണ്ട് ഇരുമ്പ് സിലിണ്ടറുകൾക്കിടയിലൂടെ കരിമ്പ് കടത്തിയാണ് നീര് എടുത്തിരുന്നത്. സിലിണ്ടറുകൾ തേഞ്ഞുപോകുമ്പോൾ അവ രാകി മിനുക്കാൻ ലെയ്ത്തുകളിൽ (Lathe) കൊണ്ടുപോകേണ്ടി വരുമായിരുന്നു.

ഈ നീര് ഏകദേശം മൂന്ന് മീറ്റർ വ്യാസമുള്ള വലിയ 'വാർപ്പുകളിൽ' ഒഴിച്ച് തിളപ്പിക്കും. സ്വർണ്ണനിറം ലഭിക്കാൻ ഇതിൽ ചില പച്ചക്കറി സത്തുകളോ രാസവസ്തുക്കളോ ചേർത്ത് അഴുക്കുകൾ നീക്കം ചെയ്യുമായിരുന്നു. നീര് കുറുകി വരുമ്പോൾ അവ ചട്ടികളിൽ ഒഴിച്ച് തണുപ്പിച്ചാണ് ശർക്കര ഉണ്ടാക്കുന്നത്.

ഞങ്ങളുടെ വീടിന് എതിർവശത്തായിരുന്നു കൊല്ലൻ ശങ്കരപ്പണിക്കർ താമസിച്ചിരുന്നത്. കാർഷിക ഉപകരണങ്ങൾ മൂർച്ച കൂട്ടുന്നതായിരുന്നു പണിക്കരുടെ ജോലിയെങ്കിലും കരിമ്പ് സീസണിൽ ലെയ്ത്ത് ഉപയോഗിച്ച് സിലിണ്ടറുകൾ മിനുക്കുന്നതിലൂടെയാണ് അദ്ദേഹത്തിന് മികച്ച വരുമാനം ലഭിച്ചിരുന്നത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൂത്ത മകൻ താങ്കൻ വലിയൊരു കാളവണ്ടി ചക്രം കൈകൊണ്ട് കറക്കിയാണ് ഈ ലെയ്ത്ത് പ്രവർത്തിപ്പിച്ചിരുന്നത്. ഒരു സിലിണ്ടറിന് 20 രൂപയായിരുന്നു അന്നത്തെ കൂലി.

കൂടുതൽ വരുമാനം ലഭിക്കുന്ന ദിവസങ്ങളിൽ പണിക്കർ കള്ളുഷാപ്പിൽ പോകുമായിരുന്നു. അന്നൊന്നും റേഡിയോ ഇല്ലാതിരുന്നതിനാൽ വൈകുന്നേരം മദ്യപിച്ച് വീട്ടിലെത്തുന്ന പണിക്കരുടെ പാട്ടായിരുന്നു നാട്ടുകാർക്ക് വിനോദം. നാടൻ പാട്ടുകളും ഭക്തിഗാനങ്ങളും അദ്ദേഹം പാടുമ്പോൾ ഇന്നത്തെ പ്രൊഫഷണൽ ഗായകർ പോലും തോറ്റുപോകുമായിരുന്നു.

ശബരിമല അയ്യപ്പനെ സ്തുതിച്ചുകൊണ്ടുള്ള പണിക്കരുടെ പാട്ടുകൾ ഇപ്പോഴും എന്റെ കാതുകളിൽ മുഴങ്ങുന്നുണ്ട്. പുതിയ തലമുറയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ആ തിളയ്ക്കുന്ന കരിമ്പ് നീരിന്റെ ഗന്ധവും, ചക്കിന്റെ ശബ്ദവും, കാളകളുടെ കുളമ്പടിയും അന്യമാണ്. ഇന്ന് കോട്ടയത്ത് കരിമ്പ് എന്നത് ഒരു വിളയല്ല, മറിച്ച് കേവലം ഒരു മധുരമുള്ള ഓർമ്മ മാത്രമാണ്.

വാചകം ന്യൂസ് വാട്ട്സ് ആപ്പ് ഗ്രൂപ്പിൽ പങ്കാളിയാകുവാൻ ഇവിടെ ക്ലിക്ക് ചെയ്യുക .

വാട്സ്ആപ്പ്:ചാനലിൽ അംഗമാകാൻ ഇവിടെ ക്ലിക്ക് ചെയ്യുക .

ഫേസ്ബുക് പേജ് ലൈക്ക് ചെയ്യാൻ ഈ ലിങ്കിൽ (https://www.facebook.com/vachakam/) ക്ലിക്ക് ചെയ്യുക.

യൂട്യൂബ് ചാനൽ:വാചകം ന്യൂസ്